O espanhol Alejandro Maclean mantinha esperanças de se classificar finalmente entre os cinco primeiros do Red Bull Air Race World Championship em 2008, a sua quarta época no campeonato. No entanto, algumas dificuldades iniciais de afinação e adaptação do seu novo avião MXS ao seu estilo de voo deixou-o na retaguarda de um pelotão altamente competitivo, e o espanhol de apelido escocês chega agora à última corrida da temporada em Perth num desapontante nono lugar.

Mas Maclean, que realizou uma corrida brilhante nos quartos-de-final da corrida da época passada na Austrália, antes de sair nas meias-finais e ficar no quarto lugar, pode saltar duas posições e chegar ao sétimo lugar em Perth este ano – possivelmente ultrapassando Michael Goulian (8º) e Nigel Lamb (7º) com a conjugação certa de resultados.

“É sempre bom saber que existe a hipótese de subir algumas posições na classificação na última corrida, mesmo que o resto da temporada tenha sido relativamente pobre”, afirmou Maclean, o piloto mais jovem do campeonato, com 39 anos de idade. “Isso prova que o campeonato deste ano foi muito equilibrado. Em algumas corridas a diferença entre o primeiro e o oitavo lugar foi inferior a um segundo. Por vezes são apenas três centésimos de segundo que nos separam do piloto à nossa frente. Como é que descobrimos o que fizemos errado com diferenças tão pequenas? As pessoas abordam-nos e perguntam “O que é que fez errado?” e só pensamos o que mais poderíamos ter feito para ser três centésimos de segundo mais rápidos”.

A melhor época de Maclean foi a de 2007, quando alcançou o sexto lugar, depois do décimo em 2006 e do oitavo no seu primeiro ano, em 2005. Ele esperava que o seu novo MXS, que estreou na terceira corrida em Detroit, o colocasse nos cinco primeiros. Mas depois do sexto e sétimo lugar alcançados nas duas primeiras corridas com o avião antigo, Maclean sentiu dificuldades com o MXS de início, chegando a ficar no décimo lugar em Roterdão antes do oitavo em Londres, sétimo em Budapeste e oitavo no Porto.

“Para ser honesto tinha definido objectivos mais ambiciosos, apesar das melhorias nas últimas corridas”, afirmou Maclean. “O meu objectivo era classificar-me de forma confortável e consistente na quinta posição. Eu sabia que a mudança de avião não iria ser benéfica de início, e que colocaria os resultados em risco. A adaptação ao avião acabou por ser mais difícil do que eu esperava. Mas ultrapassada essa fase, os resultados começaram a melhorar. Espero que na próxima época o avião esteja ainda melhor afinado, e que eu esteja mais familiarizado com ele. Para o ano quero lutar pelos lugares de topo”.

Maclean chega a Perth com 15 pontos - menos 1 do que Goulian e 7 do que Lamb. Maclean foi o segundo mais rápidos nos quartos-de-final em Perth na época passada, derrotando Kirby Chambliss, e estava a ser quase um segundo mais rápido do que Goulian na meia-final, antes de cometer um erro que lhe custou a corrida. “Aprendi com esse erro”, afirmou Maclean. “Perth foi uma boa corrida para mim na época passada, e espero que este ano isso também seja verdade. Vamos ver. Fico a fazer figas”.

“Tivemos de facto um excelente Campo de Treinos em Espanha”, afirmou Moeller, a quem se juntaram o CEO da Red Bull Air Race, Bernd Loidl, o Director de Vendas e Marketing, Adriaan Thierry, e o Director de Corrida, Drew Searle. Também presentes a supervisionar e a criticar os pilotos estiveram o húngaro Peter Besenyei, “padrinho” da Red Bull Air Race, e um dos primeiros pilotos da corrida, o alemão Klaus Schrodt. “Avaliámos vários aspectos, não apenas as suas capacidades de pilotagem e níveis de maturidade, mas também os seus níveis de impetuosidade e a sua capacidade de se auto-avaliarem”, afirmou Moeller. “São muitos os aspectos a ter em conta”.

Apenas um dos pilotos, o finlandês Sami Kontio (36 anos), falhou por pouco a atribuição da “Super Licença”. Moeller afirmou que Kontio também esteve perto de a obter, mas que demonstrou dificuldades no último dia, quando todos os segmentos que tinham praticado no início da semana foram unidos.

“O que procuramos é uma pilotagem muito segura e um timing correcto na tomada de decisões”, afirmou Moeller. “Sentimos que o Sami precisa de trabalhar um pouco mais. Ele é um piloto excepcional e tem um talento incrível. Mas ele próprio sabe que precisa de um pouco mais para estar pronto para a competição. Não foi uma decisão fácil. Ele impressionou-nos com a sua atitude positiva, mas ele próprio percebeu que precisa de evoluir um pouco mais. Ele encara o próximo ano como um novo desafio, e voltará a tentar”.

Kontio, de 36 anos, aceitou bem a decisão, afirmando que a decisão não o faz esmorecer, e que para o ano voltará a tentar obter a Super Licença: “Não consegui, mas dei o meu melhor e vou continuar a tentar. Continuo a ter o sonho de participar no campeonato”.

O alinhamento de pilotos para o campeonato da Red Bull Air Race em 2009 será anunciado mais tarde.