Nenhum piloto da Red Bull Air Race conquistou mais pontos no Red Bull Air Race World Championship, no Porto e Gaia, do que Mike Mangold. Para este sempre competitivo veterano norte-americano, nada seria melhor do que regressar ao pódio em Portugal, pelo terceiro ano consecutivo.

Este bi-campeão mundial que, aqui em Portugal, conquistou o segundo lugar em 2007 e o terceiro em 2008, tem vindo a subir na tabela classificativa e encontra-se no improvável quarto lugar da classificação geral, atrás do britânico Paul Bonhomme, do austríaco Hannes Arch e do francês Nicolas Ivanoff, apesar dum começo decepcionante.

Após ter ficado em sétimo lugar tanto em Abu Dhabi como em San Diego, Mangold conseguiu ultrapassar Matt Hall, Nigel Lamb e Sergey Rakmanin com prestações sólidas nas duas etapas seguintes – 4º lugar em Windsor e 6º lugar em Budapeste. Este californiano, que ganhou o Campeonato Mundial em 2005 e 2007, soma agora 24 pontos e encontra-se a 4 pontos de distância do francês Ivanoff.

“Estamos aqui para tirar partido dos erros cometidos pelos outros,” afirmou Mangold, de 53 anos de idade, a saborear a honra de ter subido ao 4º lugar, entre Ivanoff e Hall. “Estamos a tentar minimizar os erros que cometemos e a tentar fazer o melhor possível com o que temos. Estamos satisfeitos por estar na quarta posição. Temos sorte em termos chegado onde chegámos, tendo em consideração o equipamento que temos. Não esperava chegar a esta posição. Daremos o nosso melhor para mantê-la”.

Mangold afirmou que, provavelmente, Ivanoff está demasiado avançado para o poder ultrapassar. Apesar disso, o norte-americano adoraria regressar ao pódio no final da época, em terceiro lugar na classificação geral. Nas duas últimas corridas, Ivanoff terminou bastante atrás dele, em 9º e 8º lugar, respectivamente.

“Será difícil ultrapassar Nicolas,” disse Mangold. “A diferença é bastante grande. Ele teria de cometer um erro gigantesco. Há um grupo de seis pilotos bastante próximos uns dos outros”. Na verdade, há apenas 10 pontos a separar o 3º lugar de Ivanoff (28 pontos), do 8º lugar ocupado por Michael Goulian (18 pontos), no campeonato mais competitivo da história da Red Bull Air Race World Championship. Este ano, quatro pilotos diferentes ganharam quatro corridas e onze pilotos chegaram ao Top 5, pelo menos uma vez.

Mangold que, com 8 vitórias na sua carreira, ganhou mais Red Bull Air Races do que qualquer outro excepto Bonhomme (9 vitórias), disse que considera Portugal um lugar especial. Mangold jogou futebol no liceu e tornou-se amigo de dois portugueses companheiros de equipa - Rui Rola e António. “Na minha juventude, aprendi muito com estes dois portugueses,” afirmou Mangold. “Foram eles que fizeram com que jogar futebol fosse divertido. Diverti-me imenso e sinto uma grande ligação aos portugueses por causa disso. Também aprendi um pouco de português com eles como, por exemplo, ‘obrigado’”.